Bir zamanlar, büyük bir ormanın kenarında fakir bir oduncu, karısı ve iki çocuğu Hansel ve Gretel ile birlikte yaşardı. Aile çok fakirdi ve günlük yiyeceklerini bile bulmakta zorlanırlardı. Bir gece, oduncunun karısı kocasına, “Yarın çocukları ormanın derinliklerine götürüp orada bırakmalıyız. Onları besleyemiyoruz ve en azından kendimiz hayatta kalmalıyız,” dedi. Oduncu, karısının bu önerisini önce reddetti, ancak açlıktan öleceklerini düşündüğünde kabul etmek zorunda kaldı.
Hansel ve Gretel, annelerinin konuşmalarını duymuştu ve Hansel, bir plan yapmıştı. Ertesi sabah, ormana gitmek üzere yola çıktıklarında, Hansel, cebine koyduğu küçük beyaz taşları arkasında bırakarak iz bıraktı. Ebeveynleri çocukları ormanın derinliklerinde bırakıp geri döndüğünde, Hansel ve Gretel taşları takip ederek evlerine geri döndüler.
Ancak, açlıktan dolayı üvey anne tekrar çocukları ormanın daha da derinliklerine götürmeyi planladı. Bu sefer Hansel, taş yerine ekmek kırıntılarını kullanmaya karar verdi, ancak kuşlar ekmek kırıntılarını yediği için izlerini kaybettiler ve çocuklar ormanda kayboldu.
Ormanda dolaşırken, Hansel ve Gretel inanılmaz bir şey gördüler. Tamamen şeker ve tatlılardan yapılmış bir evle karşılaştılar. Evin duvarları zencefilli çöreklerden, çatısı şekerlemelerden, pencereleri ise şekerlemelerden yapılmıştı. Aç çocuklar, hemen eve koşup yemeye başladılar. Tam o sırada yaşlı bir kadın kapıda belirdi ve “Kim yiyor benim evimi?” diye sordu. Hansel ve Gretel kadından korkmuşlardı, ama kadın onları içeri davet etti ve onlara yiyecek, içecek sundu.
Yaşlı kadın, aslında kötü kalpli bir cadıydı ve çocukları kandırarak evine çekmişti. Hansel ve Gretel uyurken, cadı Hansel’i bir kafese kilitledi ve Gretel’i de hizmetçi olarak kullanmaya başladı. Cadı, Hansel’i besleyip şişmanlatmayı ve sonunda onu pişirip yemeyi planlıyordu. Hansel ise her gün cadıya parmağı yerine bir kemik göstererek onu kandırıyordu; çünkü cadının görme yetisi zayıftı.
Bir gün, cadı sabırsızlanıp artık Hansel’i yemek istedi. Fırını yakması için Gretel’e talimat verdi. Gretel, akıllıca bir plan yaparak cadıyı fırına itip kapısını kapattı. Cadı, fırında yanarak öldü. Hansel ve Gretel, evdeki hazineleri topladılar ve ormandan çıkmayı başardılar.
Eve döndüklerinde, babaları onları sevinçle karşıladı ve kötü üvey annelerinin artık orada olmadığını öğrendiler. Hansel ve Gretel, buldukları hazinelerle birlikte babalarıyla mutlu bir yaşam sürdüler.
